Нехватка естественных насекомых-опылителей, например пчел, угрожает глобальному производству продовольствия во всем мире. Исследователи из Университета Западной Вирджинии разработали роботизированный опылитель. StickBug, шестирукий робот способствует опылению в теплицах различных культур, сообщает hortidaily.com
На создание «помощника» для тепличников министерство сельского хозяйства США выделило грант 750 тысяч долларов. Ученые «научат» Stickbug видеть и различать растения, узнавать, где находятся цветы и как их нужно опылять. После этого для робота сформируют алгоритм действий.
Шесть «рук» робота предназначены для повышения эффективности и результативности работы. Например, некоторые цветы могут находиться в труднодоступных местах, и «помощнику» потребуется использовать две руки: одну руку для захвата ветки, а другую - для опыления цветка.
Робот отвечает за трудоемкие задачи по осмотру цветов, составлению карт, опылению и отслеживанию развития, позволяя персоналу сосредоточиться на выполнение других задач в теплице.
Долгосрочные цели разработки Stickbug – чтобы он смог эффективно ухаживать за отдельными культурами. Роботизация теплиц также будет способствовать повышению продовольственной безопасности во время сокращения численности насекомых, поддержке производства овощей и фруктов в закрытом грунте.
Оценка эффективности опыления будет проведена в теплице Эвансдейла университета Вирджинии на посевах ежевики и томатов. Эти культуры были выбраны потому, что обе достаточно популярны в США и имеют экономическую ценность.
«Томаты, вероятно, являются одной из наиболее экономически важных культур в стране, и он также нуждается в опылении”, - сказал Ю Гу, доцент кафедры машиностроения и аэрокосмической техники университета Западной Виржинии. -  «Кроме того, томаты выращивают в теплицах почти  круглый год, и поэтому эксперимент проще реализовать. Тепличные помидоры можно выращивать в течение 11 месяцев в году, поэтому существует постоянная потребность в опылителях».
Посевы томатов и ежевики чаще всего выращиваются так называемым «туннельным способом», где исследователи видят потенциальное использование роботизированной системы опыления.
По данным Лесной службы Министерства сельского хозяйства США, около 80 % всех цветущих растений нуждаются в помощи для опыления. Роботы могут помочь в решении этой проблемы: ликвидировать дефицит насекомых-опылителей, сделать экономику тепличного хозяйства более эффективной.  
Фото - www.wvu.edu 

---