Домашняя индейка происходит от дикой, которая и сейчас обитает в лесах Северной Америки и Мексики. Североамериканскую индейку считают родоначальницей домашней, а ее — потомком мексиканской.
Самая замечательная особенность индеек (что сразу бросается в глаза) — их большая масса. Даже гордый гусь вынужден уступить им в этом пальму первенства, что видно из приведенных ниже данных.

Птицы	Индейки	Гуси	Утки	Куры	Цесарки	Голуби
Живая масса взрослой птицы, кг	12 - 27	8 - 18	3 - 5	2,5 - 3,5	1,5 - 2,5	0,5 - 0,8

Основной рост индеек заканчивается в 7—8-месячном возрасте, но забивать их можно уже с 3—4-го месяца. Как растет, например, индейка белой северокавказской породы, начиная со дня вылупления, видно из табл. 1.
r

Таблица 1. Живая масса индеек белой северокавказской породы, кг

Индейки	Возраст, месяцев
	1	2	3	4	5	6	7	8	взрослые
Самцы	0,6	1,7	3,5	5,5	7,2	9,0	11,5	12,5	12 - 14
Самки	0,5	1,5	3,0	4,2	5,2	6,2	6,5	7,0	7,0 - 7,5

r Анализируя эту таблицу, легко заметить, что самцы тяжелее самок, и, наверное, можно сделать уже первый вывод, что они более выгодны для откорма, нежели самки. Но увы! Мудрая природа установила определенное равновесие в появлении на свет мужских и женских особей, а именно 1:1, т. е. вылупляется примерно половина самцов и половина самочек. Тем не менее самочки развиваются быстрее самцов.
Сама стать этих птиц внушает уважение: сильные мускулистые ноги, унаследованные от далеких предков, которые в поисках корма в день могли проходить до десяти километров; небольшая голова с сильным клювом, способным легко разрушить кукурузный початок, и мощная широкая грудь. Индейки не утратили способность к полету: в возрасте 90—150 дней они способны взлетать на предметы, расположенные на высоте 2-2,5 м, что нужно учитывать при устройстве летних выгонов для них.
Красивое оперение самцов, гордо красующихся во дворе, внушительный и грозный вид распушившего хвост индюка не вяжется с его миролюбивым нравом. Индейки очень быстро привыкают к человеку, особенно к тем, кто постоянно ухаживает за ними. Они чрезвычайно любопытны: любая блестящая вещь вызывает у них интерес и стремление «попробовать» ее к клювом. Поэтому не рекомендуем при уходе за индейками надевать украшения или часы.
У индеек-самок чрезвычайно развит инстинкт материнства. Они терпеливо сидят на яйцах положенный срок (28-28,5 суток), а иногда и дольше, чем пользуются некоторые индейководы-любители, которые умудряются дважды получить индюшат от наседки. В некоторых случаях из-за сильного истощения индюшки погибают. Индейка заботливо ухаживает за выведенным молодняком, обогревает его и учит клевать корм. В естественных условиях самка несет яйца в зимне-весенний период, откладывая за 2,5—3 месяца 45-50 яиц. Индюшата очень чувствительны в раннем возрасте к сырости и переохлаждению, но взрослые индейки довольно выносливы, не боятся морозов.
Существует множество пород индеек. Поскольку людей интересует вопрос, какую породу выбрать для разведения, остановимся более подробно на их характеристике.